Charlize Theron se je rodila 7. avgusta 1975 v mestu Benoni v Južnoafriški republiki, torej na jugu črne Afrike. Mati Gerda je imela nemške korenine, oče Chartles, ki je vodil gradbeno podjetje, pa francoske. Charlizin materni jezik je tako afrikanščina, čeprav tekoče govori tudi angleško – v vseh filmih in intervjujih govori celo tako tipično ameriško angleščino, da je nemogoče ugotoviti, da ni prava Američanka, so zapisali rtv-jevci in o njenem razpredanju o naglasih zapisali takole: »Ko sem prišla v ZDA, mi je bilo zelo težko, ker sem uporabljala tri različne angleške naglase: južnoafriškega, poleg tega sem se trudila z oponašanjem ameriškega in tistega, ki so ga zahtevali na avdicijah. Nato sem se odločila, da si bom vso zadevo poenostavila in bom vedno govorila enako. Zdaj uporabljam ameriško angleščino, a pri tem nisem zatajila svoje kulture.« V enem izmed intervjujev je povedala naslednje: Niti v sanjah si nisem predstavljala, da bom, takoj ko se bom odločila za igralski poklic, lahko začela snemati filme. Moj afrikanski naglas je bil namreč tako močan in poseben, da sem se bala, da me ne bo nihče jemal resno.

Po izteku manekenske pogodbe se je dolgonogo dekle Charlize odpravilo v New Yorku, tam se je vpisala v baletno šolo, bila pridna, se trudila in zelo hitro napredovala, vendar ji je poškodba kolena v njenem osemnajstem letu življenju razblinila otroške sanje. Charlize ne bo nikoli postala plesna zvezda, primabalerina. V teh težkih trenutkih je s pametnim nasvetom spet priskočila na pomoč mama, ki je bila zmeraj prva in zadnja uteha. Mama je namreč Charlize svetovala naj se odpravi na zahodno obalo ZDA, poiskat srečo v Los Angeles, središče svetovne filmske zabave.  

Ob koncu še zadnja misel 177 centimetrov visoke Charlize Theron: Že zelo zgodaj sem se odločila, da se bom vsakič, ko bom zabredla v težave, iz njih tudi sama izkopala. Tako je lažje. In edino tako se zavem posledic svojih dejanj.